Patricio Meller: Descentralizar Chile para impulsar su desarrollo con equidad

En una serie de columnas publicadas en CIPER Chile entre septiembre y octubre de 2025, el economista y Director Académico del Global MBA UChile, Patricio Meller, plantea una reflexión profunda sobre el desafío estructural que enfrenta Chile: la excesiva concentración del poder político, económico y administrativo en Santiago, y la necesidad urgente de avanzar hacia una democracia territorial efectiva.

Chile es uno de los países más centralizados de la OCDE y eso, como explica Meller, frena el desarrollo, la innovación y la equidad territorial. En su serie de columnas en CIPER, Meller plantea que la verdadera reforma estructural es la descentralización regional efectiva, recordando un dato elocuente: la Región Metropolitana aporta solo el 8,5% de las exportaciones; el 91,5% restante proviene de las regiones.

Si el motor del crecimiento está fuera de Santiago, pregunta, ¿por qué no transferir recursos y competencias donde se genera ese valor?

DESAFÍOS DE LA DESCENTRALIZACIÓN

Para “crecer con brújula”, Meller diferencia crecimiento (variación de PIB) de estrategia de desarrollo (transformación estructural con inclusión y sostenibilidad). Pide que cada región elabore su Estrategia Regional de Desarrollo (ERD) —con horizonte 2050—, defina sectores líderes (aprovechando ventajas comparativas reveladas y dinámicas) y articule una “cuádruple alianza” entre gobierno regional, sector productivo, academia/CTF y sociedad civil.

El objetivo es orientar inversión pública y colaboración público-privada hacia proyectos pertinentes, mejorar productividad (especialmente en pymes) y alinear la inserción exportadora con calidad de vida.

Meller también advierte sobre los desafíos “invisibles” de descentralizar sin cimientos: riesgos de corrupción, captura corporativa, fragilidad institucional y déficit de capacidades profesionales en gobiernos regionales y municipios; además de falta de ordenamiento territorial (PROT débiles) y escasa coordinación GORE-municipios.

Para ello, plantea un paquete de resguardos: controles internos robustos y presencia territorial de la Contraloría; auditorías externas y portales de datos abiertos; regulación de aportes privados; profesionalización de plantas regionales/municipales (incluida la reconversión de equipos SEREMI al GORE); y planificación integrada del territorio.

El horizonte, afirma, es una democracia territorial que acerque decisiones a la ciudadanía, mejore la asignación de recursos y libere la innovación regional. No se trata de “achicar” el Estado, sino de modernizarlo para que sea más pertinente y eficaz. En síntesis: descentralizar con gradualidad, pero de manera irreversible, con competencias reales, presupuestos asociados y reglas de integridad que aseguren transparencia y resultados.

Puedes leer las columnas en CIPER Chile

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Patricio Meller es Ingeniero Civil Industrial de la Universidad de Chile y PhD en Economía por la Universidad de California, Berkeley. Investigador principal de CIEPLAN, ha sido consultor del Banco Mundial, BID, CEPAL y OCDE, y autor de numerosos libros y artículos sobre productividad, educación, desigualdad y desarrollo.

Aporte al conocimiento y rol público

Meller es una de las voces más influyentes en el debate económico chileno. Su trabajo ha contribuido a reorientar la conversación sobre crecimiento hacia un enfoque de desarrollo con equidad territorial, conectando evidencia internacional con propuestas institucionales concretas para Chile. Es uno de los creadores y el actual Director Académico del Global MBA UChile, desde donde impulsa la formación de directivos con visión global y compromiso con el país.